NASA已经将火星表面的巨型‘蜘蛛网’定为其著名火星漫游车Curiosity的下一个探索目标。Curiosity漫游车将前往一个被称为‘boxwork’的地区，这个地区是一系列网状图案，分布在火星表面。

这些网状图案延伸数英里，Curiosity将从目前的Gediz Vallis地区出发，并在离开前拍摄一个360度的全景图像。Boxwork是一片呈Z形排列的岩石，或称为boxwork沉积物。NASA计划将Curiosity派往那里，以寻找古代微生物生命的迹象，并记录该地区，以便研究人员试图理解土地形成的过程。值得注意的是，boxwork沉积物并不仅限于火星，这种地质构造在地球的洞穴中也能找到。

这些沉积物形成于富含方解石的水填充岩石间的微小缝隙并硬化，最终侵蚀并留下‘从岩石壁突出来的薄薄的晶体材料’。这些与钟乳石和石笋并不太相似。

但它们是如何在火星上形成的呢？研究人员认为，火星上的boxwork沉积物是由富含矿物质的液体水脉或渠道造成的，而不是像地球上的boxwork沉积物那样，是由水滴通过洞穴造成的。研究人员认为，这些沉积物的脉可能曾是液态水海洋、湖泊、河流和溪流的证据。

“这些脊将包括在地下的温暖环境中结晶的矿物质，那里有咸的液体水流过，”来自休斯顿莱斯大学的Curiosity任务科学家Kirsten Siebach在声明中说。“早期地球微生物可能在类似的环境中生存。这使得这是一个令人兴奋的探索地点。”